OECD 데이터에 따르면 물 속에서 잘못 관리된 거대 플라스틱의 추정 수량을 보여주는 그래픽
병, 타이어, 포장재 및 배관의 형태로 매년 수백만 톤의 플라스틱 폐기물이 전 세계 수로에 버려지고 있으며 종종 바다로 흘러 들어갑니다.
그리고 오염에 대한 강력한 조치가 취해지지 않으면 2060년까지 그 양이 거의 두 배가 될 수 있다고 경제협력개발기구(OECD)는 경고합니다.
OECD는 2023년 보고서에서 1950년대부터 2019년까지 이 물질의 대량 생산으로 인해 이미 1억 4천만 톤이 강, 호수 및 바다에 축적되었다고 밝혔습니다.
이 중 약 22%는 바다에서 "플라스틱 수프"를 형성하고 78%는 담수 생태계에서 발견됩니다.
부실한 폐기물 관리
Graphic showing the quantities of plastic at different stages of its life cycle per year worldwide according to OECD data
노천 구덩이에서 태워지거나 통제되지 않거나 승인되지 않은 쓰레기 매립장에 버려지는 플라스틱은 수중 환경 오염의 주요 원인입니다.
이 플라스틱 폐기물의 대부분은 담수로 흘러 들어가며, 건설 부문에서 사용되는 플라스틱을 포함한 대부분은 수로와 호수로 가라앉습니다.
식품 포장재와 밀폐된 병을 포함한 나머지는 바다로 흘러 들어가기 전에 "수년, 심지어 수십 년" 동안 떠다닌다고 OECD는 말합니다.
그물과 어구를 포함한 선박 활동에서 발생하는 폐기물은 바다에서 플라스틱 폐기물의 또 다른 원인이며, 크기가 5mm 미만인 플라스틱 조각인 소위 미세 플라스틱도 마찬가지입니다.
OECD에 따르면 5mm보다 큰 이른바 거대플라스틱은 평균 수명주기가 6개월에서 35년이며 천천히 분해되어 미세플라스틱이 되는데, 이는 "수생 생물이 섭취할 가능성이 더 높은" 미세 플라스틱입니다.
아시아의 강
플라스틱이 육지에서 수로로, 그리고 바다로 이동하는 위험은 지역에 따라 다릅니다.
약 100,000개의 수로 중 1,000개만이 바다에 있는 거대 플라스틱 폐기물의 4/5를 담당한다고 NGO Ocean Cleanup의 연구원들이 2021년 Science Advances 저널에 발표했습니다.
나머지 5분의 1은 30,000개의 다른 강에서 배출됩니다.
작은 도시 수로를 포함하여 플라스틱을 바다로 운반하는 50 개의 주요 강 중 44 개는 "인구 밀도와 잘못된 폐기물 관리로 인해"아시아에 위치한다고 Ocean Cleanup의 연구 책임자 인 Laurent Lebreton은 AFP에 말했습니다.
수천 개의 섬이 있는 필리핀은 가장 많은 플라스틱을 바다에 버립니다. 마닐라 만으로 흘러 들어가는 파시그 강은 세계에서 "가장 (플라스틱) 오염된" 강입니다.
필리핀의 툴라한(Tullahan) 강과 메이카우아얀 강(Meycauayan River), 인도의 울하스 강(Ulhas River), 말레이시아의 클랑 강(Klang River)과 함께 플라스틱을 바다로 운반하는 상위 5개 강에 속합니다.
우울한 전망
OECD에 따르면 인구 증가와 경제 성장에 힘입어 전 세계 플라스틱 사용량은 2019년에서 2060년 사이에 거의 3배 증가하여 연간 12억 3,100만 톤(Mt)에 이를 것으로 예상됩니다.
이는 2060년까지 493Mt의 플라스틱이 쌓일 수 있는 수중 환경에 대한 우울한 전망이며, 그 중 절반 이상이 사하라 사막 이남 아프리카, 중국, 인도 및 기타 아시아 개발 도상국에서 생산될 수 있다고 보고서는 말합니다.
반면 유럽과 미국에서는 폐기물 관리 개선으로 수중 환경의 플라스틱 산업 폐기물이 감소할 것으로 OECD는 전망했습니다.
이상의 기사는 2024년 9월 18일 Phys.org에 게재된 “So where does the oceans' plastic waste come from?”제목의 기사 내용을 편집하여 작성하였습니다.
* 원문정보 출처 : So where does the oceans' plastic waste come from? (phys.org)