내년 1월부터 다 쓴 전자담배 기기를 전용 봉투에 담아 우체통에 넣으면, 우체국이 회수해 재활용업체로 보내는 ‘우편 회수’ 체계가 전국 단위로 가동된다.

우정사업본부는 16일 기후에너지환경부, 환경재단, 한국필립모리스와 ‘전자담배 디바이스 우편회수’ 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 협약에 따라 소비자는 사용이 끝난 전자담배 기기를 우편 전용 회수봉투에 넣어 가까운 우체국 창구에 접수하거나 우체통에 투입하면 된다. 우체국은 모아진 기기를 재활용업체로 이송하고, 업체가 최종 처리한다.

이번 제도는 그동안 전자담배 기기가 종량제봉투로 배출되거나 무단 방치되는 과정에서 환경오염과 자원 낭비가 발생한다는 문제의식에서 출발했다. 정부는 우편망을 활용하면 전국 어디서나 배출 접근성이 올라가고, 회수율과 재활용률을 끌어올릴 수 있다고 본다.

다만 친환경 성과를 장담하긴 이르다. 우선 초기 회수 대상이 ‘한국필립모리스 제조 기기’로 사실상 한정돼 있어, 시장 전체의 폐기물 문제를 해결하기엔 범위가 좁다. 회수봉투 배포가 충분히 이뤄지는지, 회수된 기기가 실제로 얼마나 재활용되는지에 대한 투명한 성과 공개도 필요하다. 우편 물류망에 리튬배터리 포함 기기가 대량 유입될 때의 안전 기준과 파손·혼입 방지 가이드도 현장에 촘촘히 내려가야 한다.

실효성을 높이려면 제도를 ‘캠페인’이 아니라 ‘표준’으로 만드는 후속 조치가 뒤따라야 한다. 정부는 제조사 구분 없이 전자담배 전 기종으로 회수 대상을 넓히고, 생산자책임(회수·재활용 비용 부담) 원칙을 강화해 업계 전반이 참여하도록 유도할 필요가 있다. 우체국 회수와 함께 편의점·판매점 반납, 지자체 수거함 등 다중 채널을 병행하면 참여 문턱도 낮출 수 있다.

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